Vivre sur une lune de Jupiter ? Le plan fou de la NASA et de SpaceX

 La mission Europa Clipper, un projet ambitieux de la NASA et de SpaceX, est prévue pour le 10 octobre. Cette mission a pour objectif d'...

 La mission Europa Clipper, un projet ambitieux de la NASA et de SpaceX, est prévue pour le 10 octobre. Cette mission a pour objectif d'explorer Europe, l'une des lunes de Jupiter, afin de déterminer si elle pourrait abriter la vie. Le lancement se fera à bord d'une fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le complexe de lancement 39A du Centre spatial Kennedy en Floride.

Détails de la Mission Europa Clipper

1. Objectifs et Durée :

• Objectif Principal : L'exploration de la possibilité de vie sous la surface d'Europe.
• Arrivée à Jupiter : Avril 2030.
• Durée : La mission durera quatre ans avec au moins 32 survols rapprochés d'Europe. La sonde effectuera des observations en haute résolution de la surface glacée de la lune lors de chaque passage.

2. Description de la Sonde :

• Dimensions : Europa Clipper mesure environ cinq mètres de haut et 30 mètres de large, ce qui équivaut à la taille d'un terrain de basketball.
• Équipement : La sonde est équipée de grands panneaux solaires pour fournir l'énergie nécessaire à ses instruments.

3. Missions Complémentaires :

• JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) : Lancée par l'Agence spatiale européenne l'année précédente, JUICE atteindra le système jovien en 2031 et se mettra en orbite autour de Ganymède tout en effectuant des survols de Callisto et Europe.

Pourquoi l'Intérêt pour Europe ?

1. Découverte et Caractéristiques :

• Découverte : Europe a été découverte en 1610 par Galilée.
• Caractéristiques : La lune a un diamètre de 3 122 kilomètres, un champ magnétique, une atmosphère d'oxygène ténue, et un noyau de fer liquide. Sa surface glacée présente des fractures qui lui donnent un aspect de « globe oculaire veineux ».

2. Océan Souterrain :

• Découverte : Les sondes Voyager 1 et 2 ont d'abord suggéré l'existence d'un océan souterrain, confirmé plus tard par la sonde Galileo. Cet océan pourrait être profond de 60 à 150 kilomètres.

Objectifs Scientifiques de Europa Clipper

1. Composition et Géologie : Étudier la composition et la géologie d'Europe, ainsi que la nature de la glace de surface et de l'océan sous-jacent.
2. Potentiel Astrobiologique : Évaluer le potentiel de l'océan sous-glaciaire pour abriter la vie.

Découvertes Antérieures et Observations

• Brillance de la Lune : En 2020, des études ont révélé que l'Europe pouvait briller dans des tons verts, bleus et blancs, même la nuit.
• Geysers et Panaches : Des preuves suggèrent que Europe pourrait rejeter occasionnellement de l'eau de l'océan dans l'espace. Le télescope spatial Hubble a détecté des traces d'hydrogène et d'oxygène dans l'atmosphère d'Europe et a observé ce qui pourrait être des panaches de vapeur d'eau en 2016.

La mission Europa Clipper est donc une étape cruciale dans la compréhension des environnements potentiellement habitables au-delà de la Terre, et pourrait fournir des réponses essentielles sur les conditions nécessaires à la vie dans notre système solaire.